優れた技術があれば、それだけで優れた製品になるとは限りません。
長く開発が続く製品では、新しい機能や機構が追加されていく一方で、外観や操作部は従来の延長のまま残ることがあります。技術は進化しているのに、初めて見る人には何が新しく、何が価値なのかが伝わりにくい。産業機器、精密電子機器、医療機器、計測・検査機器、ロボットなど、技術要件の多いハードウェアでは特に起こりやすいことです。
プロダクトデザインが関わる意味の一つは、その技術を「製品」としてどう受け取ってもらうかを考えることにあります。
製品像を、造形として具体化する
TFDWでは、まずクライアントが目指しているブランドイメージや製品イメージを確認し、そこから造形の方向を考えていきます。
高い精度を扱う製品であれば精密さ、プロフェッショナル向けの機器であれば信頼感や堅牢感、医療用途であれば清潔感など、製品が置かれる状況によって表現すべき価値は変わります。
こうしたイメージを言葉やムードボードなどで整理し、デザイナーが造形言語へ置き換えていく。場合によっては、具体的なデザインを比較する中でクライアント側でも目指す製品像の輪郭がより明確になり、ブランドイメージそのものが鮮明になっていくこともあります。
ただし、新しく見せること自体が目的ではありません。新しい技術だから未来的にするのではなく、技術、用途、ブランド、ユーザーにとってどのような姿が適切かを考える。先進性を強く見せる製品もあれば、長く使える信頼感や道具としての分かりやすさを優先する製品もあります。
まず興味を引き、使う中で価値が伝わる
操作性やメンテナンス性、清掃性、安全性といった価値は、実際に製品を使う中で体感されていくものです。
その一方で、最初の接点ではまだそうした価値を体験してもらうことはできません。展示会、Webサイト、営業資料、実機デモなどで、まず目に入るのは製品の姿です。そこで「新しい」「面白そう」「詳しく知りたい」と感じてもらうことが、技術や機能を知ってもらう入口になります。
その後、実際に使う中で操作の分かりやすさや日々の扱いやすさが評価につながっていく。第一印象と使用体験は別のものですが、プロダクトデザインはその両方に関わっています。
複数の条件を、一つの製品にまとめる
技術要件の多いハードウェアでは、機能、構造、操作、製造性、コスト、メンテナンス、ブランド、外観など、多くの条件を同時に考える必要があります。
一つひとつの条件に個別に答えるだけではなく、全体として矛盾のない姿にまとめていくこともプロダクトデザインの役割です。
大きな方向性だけでなく、面のつながり、部品の分割、細かなRやエッジの処理、操作部の見え方など、小さな判断の積み重ねも完成度を左右します。機能や実現性に配慮しながら、そうした細部まで積み上げていくことで、製品としてのまとまりが生まれます。
デザイナーに求められるのは、変化への対応力
こうした仕事に必要なのは、単にきれいな形を描く能力だけではありません。
クライアントの中にある、まだ十分に言語化されていないイメージを理解し、それを具体的な形へ置き換える造形提案力。さらに、機能・構造・コストなど複数の条件を広く見渡しながら、全体をまとめ、細部を詰め、条件が変われば別の成立解を探す力が求められます。
デザイナーの「引き出しの多さ」は、単にさまざまなスタイルを知っているという意味ではありません。言い換えれば、開発中に何かが起きたときに、製品の方向性を見失わず次の答えを出せるかどうかです。
技術の価値を、製品として届ける
優れた技術があることと、その価値が伝わり、興味を持ってもらえる製品になることは同じではありません。
プロダクトデザインは、技術を大げさに見せるためのものでも、外観だけを整えるためのものでもありません。何を見せ、何を抑え、どう使ってもらうかを考えながら、その技術やブランドにふさわしい姿へまとめていく。
技術の価値が、製品の姿や使い方を通して自然に伝わる状態をつくること。そこに、プロダクトデザインの役割があります。
